中国皇家园林气势磅礴，很多保留下来的园林建筑在21世纪的建筑家看来，仍然是巧夺天工，匠心独运。说到山水园林，就不得不提玄武湖。今日的玄武湖早已变为普通大众游玩休闲之处，丝毫不见当年风采，很多历史学家都痛心不已。民国时期一位园林研究学者张园林对玄武湖的没落感到十分痛心，为此还作了文章，和现代人细说玄武湖没落那些事。从张园林先生的文章中，我们可以一窥当年玄武湖作为六朝皇家园林的壮丽。

　　玄武湖，在最初的时候只是一块天然形成的沼泽地，叫桑泊。从秦始皇时代开始，便把金陵改为秣陵，因此得名秣陵湖。那时的玄武湖十分荒凉，被附近老百姓当做一个埋死人的地方，民间传说中十殿阎罗王之一的秦广王，他死后也是埋在玄武湖旁边。

　　到了南朝的时候，玄武湖开始迎来它的鼎盛时期。当时朝廷把大量国库资金投入玄武湖的建设，大兴土木，宫殿名园一座座成型，玄武湖夜夜笙歌。公元448年，宋文帝刘义隆仿造汉武帝，在玄武湖中，立三神山。汉武帝对园林的建设，无疑是中国园林的典范，他修建太液池，池中有三山，象征蓬莱、方丈和瀛洲三座仙山，创造了“一水三山”的中国园林模式，玄武湖当时的建造就是模仿汉武帝的园林格式。从东晋初，到南朝末，皇家大阅兵活动都是在玄武湖内进行。彼时的玄武湖也是如今的四倍大，周长40余公里。

　　发展到六朝时期，玄武湖已经颇具规模，共有华林园、乐游苑、方乐苑、兰亭苑、白水苑等大小二三十个皇家园林。一湖之地，三十园林围之，何其美哉!

　　玄武湖的名气之大，也给其带来的毁灭性的灾难。张园林对这段历史十分的痛心，公元589年，隋炀帝为了怕外族占领这片皇家宝地，下令将南京里面所有宫殿、寺庙、园林夷为平地，300多年的古都，就此化为耕田。直到明朝初年，为了护城的需要，玄武湖才慢慢恢复为湖，但其规模，也不过三分之一。

　　民国时期，玄武湖作为曾经的皇家园林，才是被政府当做公园来建设，无奈由于资金短缺，张园林先生到去世，也一直未能看见玄武湖完工。

　　今日的玄武湖，已经发展成为一个风景区，大家都在赞叹它今天的美丽的同时，却不知道，在几千年前，作为皇家园林的玄武湖，更是美得让人窒息。